The basis of optimism is sheer terror.

Lord Henry, der zynische Verführer in Wildes Roman „Das Bildnis des Dorian Gray“, sagt den Satz in einem Gespräch über Dorians Verlobung. Er erklärt, wir dächten nur deshalb gut von anderen, weil wir Angst um uns selbst hätten. Optimismus ist bei ihm also keine Tugend, sondern eine Schutzreaktion: Wir hoffen, weil wir uns vor dem Gegenteil fürchten. Typisch für Wilde ist die Umkehrung einer gängigen Ansicht in einem einzigen pointierten Satz. Übersetzungsfalle: „terror“ bedeutet hier „Angst, Schrecken“, nicht „Terror“ im politischen Sinn.

Quelle: Oscar Wilde, „The Picture of Dorian Gray“ (Buchfassung 1891, Kapitel 6; zuerst 1890 in Lippincott's Monthly Magazine); gesprochen von Lord Henry Wotton.