Better a witty fool than a foolish wit.

Der Satz stammt vom Narren Feste, der sich damit vor seiner Herrin Olivia herausredet. Er beruft sich dabei auf einen Gelehrten namens Quinapalus, den es nie gab, Shakespeare lässt den Narren die Autorität einfach erfinden. Das Wortspiel beruht darauf, dass „wit“ im älteren Englisch Verstand, Witz und Klugheit bedeutet: Besser ein Narr, der klug ist, als ein Kluger, der sich närrisch verhält. Die alte Übersetzung „dummer Witz“ geht daran vorbei, denn „a wit“ ist hier eine Person, ein Schöngeist. Schlegel übertrug den Satz als „Besser ein weiser Tor als ein törichter Weiser“, Wieland näher am Wortlaut mit „witziger Narr“ und „närrischer Witzling“.

Quelle: William Shakespeare, „Was ihr wollt“ (Twelfth Night), um 1601, 1. Akt, 5. Szene; der Narr Feste schreibt den Spruch einem erfundenen Weisen namens Quinapalus zu.