Nobody heard him, the dead man, But still he lay moaning. I was much further out than you thought, and not waving but drowning. I was much too far out all my life, And not waving but drowning.

Das Gedicht der britischen Lyrikerin Stevie Smith erzählt von einem Mann, der im Meer ertrinkt, während die Leute am Ufer glauben, er winke ihnen fröhlich zu. Weil er immer zu Späßen aufgelegt war, nahm niemand seine Not ernst. Das Ertrinken steht für ein ganzes Leben: Der Mann war schon lange einsam und verzweifelt, hinter einer heiteren Fassade versteckt. Der Titel ist im Englischen zur Redewendung geworden für jemanden, dessen Hilferuf übersehen wird. Er wird heute oft im Zusammenhang mit Depression zitiert. Im Deutschen lässt er sich etwa mit „nicht gewinkt, sondern am Ertrinken“ wiedergeben.

Quelle: Stevie Smith, Gedicht „Not Waving but Drowning“, erschienen 1957 im gleichnamigen Gedichtband.