And whoever walks a furlong without sympathy walks to his own funeral drest in his shroud.

„Song of Myself“ ist das Herzstück von Whitmans „Grashalmen“, die er von 1855 bis zu seinem Tod immer wieder überarbeitete und erweiterte. Ein „furlong“ ist ein altes englisches Längenmaß von gut 200 Metern; gemeint ist also: schon eine kurze Strecke. Das Wort „sympathy“ ist eine Übersetzungsfalle, denn es bedeutet hier nicht Sympathie im Sinne von Zuneigung, sondern Mitgefühl, das Mitempfinden mit allem, was einem begegnet. Wer ohne diese Anteilnahme durchs Leben geht, ist für Whitman schon so gut wie tot und trägt sein Leichentuch bereits am Leib. Die altertümliche Schreibweise „drest“ statt „dressed“ gehört zu Whitmans feierlichem, biblisch klingendem Ton.

Quelle: Walt Whitman, „Song of Myself“ (Gesang von mir selbst), Abschnitt 48; aus der Gedichtsammlung „Leaves of Grass“ (Grashalme), erstmals 1855, hier in der späteren Fassung mit nummerierten Abschnitten.