Ambition is the last refuge of the failure.

Wilde steuerte die Sammlung von 35 Aphorismen zur einzigen Ausgabe der Zeitschrift „The Chameleon“ bei. Viele seiner Sätze drehen bürgerliche Tugenden ins Gegenteil, und so auch dieser: Ehrgeiz gilt gewöhnlich als Antrieb zum Erfolg, hier wird er zum Rückzugsort derer, die gescheitert sind. Wer nichts erreicht hat, so die spöttische Pointe, kann sich immerhin auf seine großen Ziele berufen. Die Formel „last refuge“ spielt auf Samuel Johnsons berühmten Satz an, Patriotismus sei die letzte Zuflucht des Schurken. Übersetzungsfalle: „the failure“ meint hier nicht „das Scheitern“, sondern eine Person, den Versager.

Quelle: Oscar Wilde, „Phrases and Philosophies for the Use of the Young“ (Sätze und Philosophien zum Gebrauch für die Jugend), erschienen im Dezember 1894 in der Oxforder Studentenzeitschrift „The Chameleon“.