I know not with what weapons World War III will be fought, but World War IV will be fought with sticks and stones.

Einstein äußerte den Gedanken wenige Jahre nach Hiroshima und Nagasaki. Er hatte 1939 Präsident Roosevelt vor einer deutschen Atombombe gewarnt und sich nach dem Krieg für Abrüstung und eine Weltregierung eingesetzt. Die Pointe ist bitter: Ein Atomkrieg würde die Zivilisation so gründlich zerstören, dass die Überlebenden wieder in die Steinzeit zurückfallen. Mit diesem Bild warnte Einstein in einem Bild, das jeder versteht.

Quelle: Albert Einstein im Gespräch mit Alfred Werner („Einstein at 70“), „Liberal Judaism“, April/Mai 1949; ähnlich schon 1948 in „The Rotarian“. Einstein nannte dort nur Steine als Waffe; die geläufige Fassung mit Stöcken und Steinen ist eine spätere Glättung. Das Motiv kursierte schon 1946/47, zuerst einem namenlosen US-Offizier beim Atomtest auf dem Bikini-Atoll zugeschrieben.